Enseñar a su bebé a leer

Recientemente me enteré de que el fisioterapeuta Dr. Glenn Dorman ha celebrado su nonagésimo cumpleaños. Su libro, «Cómo enseñar a su bebé a leer», coescrito con Janet Dorman hace más de cuarenta años, inició un enfoque completamente nuevo para enseñar a leer a los más pequeños.

Todo comenzó cuando Glenn Dorman enseñaba a leer a niños en edad preescolar con daño cerebral en los Institutos para el Logro del Potencial Humano de Filadelfia. Dolman afirma que un bebé aprenderá la palabra escrita tan fácilmente como el lenguaje hablado e incluso puede aprender a leer antes de aprender a hablar. .Eso es sobre la base de que la palabra escrita se presenta repetidamente y en letras grandes. Su libro establece sesiones de enseñanza paso a paso, comenzando cuando el niño tiene dos años. Hay varios períodos diarios de menos de cinco minutos cada uno. En una muestra de una sesión, el padre toca los dedos de los pies del bebé, pronuncia la palabra «toes», sostiene un cartel grande con la palabra. Es importante que cada sesión sea un «juego» que a ambos participantes les resulte «divertido» y siempre debe terminar antes de que el bebé se aburra.

El enfoque de Dorman fue y sigue siendo controvertido. Nadie tiene ningún problema con que los padres le lean a sus bebés desde que nacen. Sin embargo, las afirmaciones de los expertos de que la mayoría de los problemas de lectura podrían eliminarse si se enseñara a leer desde una edad más temprana no están realmente probadas. En Finlandia, la tasa de alfabetización es del 99,9 %, pero los alumnos no empiezan a aprender a leer hasta los siete años. Cuatro de los diez primeros países no comienzan la instrucción formal de lectura hasta los siete años.

Ciertas habilidades físicas y mentales deben desarrollarse antes de que un niño pueda aprender a leer. El niño debe poder escuchar correctamente las diferencias en los sonidos fónicos, debe poder mover con precisión los ojos por la página. Deben poder sentarse quietos y concentrarse y, por supuesto, deben poder entender lo que se lee. Todas estas son habilidades que mejoran con la edad.

Los educadores y los psicólogos infantiles son generalmente escépticos sobre el valor de que los niños aprendan a leer a una edad muy temprana. No dudan que algunos padres pueden enseñar a leer a niños de tres y cuatro años. Sienten que la motivación de muchos padres es que «representa estatus». Algunos críticos incluso temen que la instrucción temprana pueda ser dañina. El Dr. Paul J. Kinsella, director de Developmental Reading Clinic en Lake Forest, opina que la vista y el oído de un niño pequeño están tan desorganizados que la presión de los padres para leer solo puede confundir a los niños o causar bloqueos emocionales que afectarían permanentemente su lectura. Burton White, de la Escuela de Educación de Harvard, incluso llega a llamar a la enseñanza en el hogar «parte del énfasis excesivo en el desarrollo cerebral».

Sin embargo, no existen estudios fiables sobre los efectos a largo plazo de la enseñanza preescolar de los padres. Sin embargo, existe un consenso general de que los padres impacientes y tensos no deberían embarcarse en programas de lectura temprana con sus hijos.

Los partidarios de Gentle Revolution proponen que los niños pequeños tengan la capacidad de aprender prácticamente cualquier cosa mientras son pequeños. Creen que lo que los niños aprenden sin ningún esfuerzo consciente a los dos, tres o cuatro años de edad solo se puede aprender con gran esfuerzo, o puede que no se aprenda en absoluto, en la vida posterior.

Personalmente, no discuto que a los niños muy pequeños se les puede enseñar a leer. Pero como tantas otras ideas actuales, uno debe preguntarse si a largo plazo aumenta las posibilidades de producir individuos completos que puedan hacer frente a la vida. Conozco a una cirujana jamaicana que aprendió a leer sola y a los dos años y medio estaba leyendo el periódico. Ella era claramente una niña excepcionalmente dotada.

Los bebés están maravillosamente preprogramados para hacer las cosas en el momento adecuado para ellos. Un bebé aprende a levantar la cabeza, sentarse, pararse, gatear y caminar cuando se siente listo. Realmente me pregunto si un niño de nueve meses debería tener su energía cerebral dirigida a aprender a leer. Algunos programas incluso recomiendan comenzar a leer a esta edad.

Comenzar a enseñar a niños de tres o cuatro años es otra cosa. Hace unos treinta años comencé a usar el libro de Dorman para enseñar a leer a mi hijo mayor de tres años. Era claramente inteligente y amaba los libros y tenía una extensa biblioteca propia. A pesar de su interés, las cosas no salieron bien. Fui muy paciente, no insistente, pero me convencí de que era un maestro inútil. Pronto detuve el programa porque no quería correr el riesgo de que mi hijo sintiera que era un fracaso académico antes de que comenzara a asistir a la guardería. Este hijo era un lector muy tardío, como yo, y por la misma razón.

En su segundo año en la universidad, mi hijo fue diagnosticado con dislexia severa en algunas áreas. Esto fue en un momento en que muchos maestros de escuela no conocían la dislexia y mucho menos el público en general. Ni yo ni mi hijo tuvimos ninguna ayuda especial para lidiar con nuestros problemas de lectura. Mi difunto padre, que era médico, estaba convencido de que yo era inteligente y nunca se dio por vencido conmigo a pesar de la actitud de mis maestros hacia mis habilidades. Sigo agradeciéndole que tanto mi hijo como yo llegamos a un punto en el que de repente todo encajaba por sí solo y podíamos leer sin más problemas. Mi hijo y yo, a pesar de que aprendimos a leer tarde, fuimos a la universidad. Ahora es un excelente maestro de secundaria.

Mirando hacia atrás me doy cuenta de que no había sido capaz de practicar uno de los preceptos más importantes del Dolman, es decir, ser «alegre». Fue solo como Terapeuta de Danza y Movimiento trabajando con niños con necesidades especiales que aprendí a ser alegre en mi enseñanza. Estar genuinamente alegre cambia por completo la dinámica alumno-maestro. El sentimiento de alegría es poderoso, contagioso, creativo, fortalecedor y nutritivo. En este mundo atribulado, debemos tratar de vivir toda nuestra vida con esta energía. Todavía se puede encontrar alegría y asombro en medio del desastre y el conflicto si sabemos dónde buscar.